LỜI TỰA 

Có ít nhất khoảng một ngàn cuốn sách viết về Tất Đạt Đa Cồ Đàm (Siddharta Gautama), người sẽ trở thành Đấng Giác Ngộ, và không có cuốn sách nào về cuộc đời của Da Du Đà La (Yasodhara), người đã thành thân với ngài, hoặc về  La Hầu La (Rahula), con trai của Ngài. Xuyên suốt nghiệp viết văn của tôi, đó là một câu chuyện vĩ đại vượt lên trên phạm vi hiếu biết của tôi, một câu chuyện tôi rất muốn viết. Mà giờ đây cuối cùng nó cũng được viết lên, nhưng lý do của nhiều sự trì hoãn sẽ được trình bày cho bạn đọc thấy rõ.

Khi ở tuổi đôi mươi, tôi biết một vị tu sĩ tên là T. Ono. Ông là người rộng rãi thời gian và tôi đã bỏ ra hàng giờ để thảo luận với ông. Ông đã nói với tôi rằng tôi có thể không bao giờ là một tín đồ Phật giáo nhưng giáo pháp của Đức Phật sẽ trưởng dưỡng cuộc đời của tôi.”Nếu anh thấy niềm tin của anh bị lung lay trong quá trình học Phật” ông nói  “hãy dừng lại! Dừng lại khoảng một tháng hoặc hai tháng! Anh đã hiểu lầm mất rồi. Đức Phật chỉ ban phát chứ không bao giờ lấy đi”

Tôi luôn ghi nhớ điều đó và tôi đã từng kiểm chứng những quan điểm theo nhiều cách, với nhiều người . Tôi biết rất rõ một người mộ đạo khác, một người Ấn (Hindu), một trong những người có uy tín trong đạo Phật, Tiến sĩ Ananda K. Coomaraswamy. Ông rất quan tâm đến mục đích viết về cuộc đời của Da Du Đà la và thảo luận về dự án này với tôi, chỉ ra những khó khăn. Có một lần ông bỗng mất kiên nhẫn với tôi. “Anh không xứng đáng viết cuộc đời của bà nếu anh không thể phát âm tên của bà” ông nói “ Đó là DA-DU-ĐÀ LA”

Đó là lúc tôi vào khoảng bốn mươi. Tôi hoạch định sẽ viết cuốn sách ngay tức khắc. Bà Coomaraswamy nói: “Không. Có điều gì đó sẽ ngăn cản anh. Tôi cảm thấy anh chưa sẵn sàng đâu.” Bà đã đúng. Tôi viết vào những cuốn sổ tay. Tôi mua những cuốn sách. Tôi đến các thư viện lớn và nhỏ. Nhưng cuốn sách vẫn không nên hình nên dạng trong tôi. “Có lẽ phải thêm mười năm nữa”, bà Coomaraswamy nói dè dặt. Mất nhiều năm hơn nữa.

Câu chuyện về Tất Đạt Đa, mà cuối cùng là Đấng Giác Ngộ, và Da Du Đà La, công chúa nước Câu Ly (Koli) là một trong những câu chuyện hư cấu vĩ đại của lịch sử thế giới, một câu chuyện tình không giống như bất cứ một chuyện tình nào khác. Trong công trình nghiên cứu này, tôi đã xây dựng nên một thư viện riêng về Phật Giáo - Ấn giáo- Ấn độ - Nepal gồm 43 cuốn sách. Tôi đã lần theo những dấu vết của tôn giáo từ khởi nguyên đến Miến Điện, Thái Lan, Nhật, Mã Lai, Hồng Kông. Đó là một câu chuyện, mà tôi biết rõ về những vùng đất. Tôi đã phải xây dựng nhiều chiếc cầu nối trực giác nhưng tôi tin rằng những chiếc cầu đó hợp lý, và câu chuyện là như thế đó.

Có một sự lẫn lộn cho người ngoài trong văn học Phật giáo; những cái tên không đúng dùng cho những nhân vật quan trọng trong những cuốn sách đáng tin cậy khác, những ngày tháng khá không chính xác từ những nguồn tài liệu đáng xác đáng; sự pha trộn giữa tiếng Pali và Sanskrit. Một trong những vấn đề tôi gặp trở ngại trong nhiều năm đó là sự lẫn lộn giữa Nanda và Ananda. Những nhân vật mà, tôi tin rằng, phân biệt nhau một cách chính xác rõ ràng trong cuốn sách này. Cũng vậy, nhiều lần, tôi ước ao có vài nhân vật có những cái tên bắt đầu với chữ “S”. Tôi cũng ước ao rằng tên những đường phố và các con sông không phải thay đổi nhiều lần trong suốt những thế kỷ qua. Tuy nhiên, những trở ngại như thế lại chính là khám phá thú vị của cuộc nghiên cứu.

Tôi cũng đưa ra những từ Sankrit không có những dấu trọng âm đúng vì bỏ dấu lẫn lộn, hoặc do sự sang tay của một số lượng quá lớn độc giả. Bởi thế cho nên, hoàn toàn hợp lý cho những ai xem xét một từ viết sai không có dấu, tôi đã bổ sung vào danh sách đó, bỏ dấu hợp lý, trong phần phụ lục ở cuối cuốn sách.

Không có phần tham khảo. Văn học Phật giáo mênh mông và độc giả nào quan tâm có thể phiêu lưu thám hiểm một cách hứng khởi vào trong đó mà không cần sự hướng dẫn của tôi. Về điều này, với người sơ cơ, tôi xin giới thiệu cuốn sách tôi rất thích đó là Câu chuyện về Đức Phật và đạo Phật, do Brian Brown biên soạn; và với người nghiên cứu khá phong phú rồi thì đó là cuốn Cuộc đời Đức Phật, của tác giả Edward J Thomas (luôn lưỡng lự một chút khi tựa đề không đọc “Đức Phật” hơn là “Phật”)

Bình luận của cá nhân tôi dừng lại ở điểm này. Tôi cố gắng là người ngoại cuộc đối với cuốn sách. Chúc các bạn vui vẻ đồng hành với những nhân vật trong truyện.

WILLIAM E. BARRETT

Xem chương 1